Seharusnya tidak mengherankan bahwa poker Texas Hold ’em bertanggung jawab atas peningkatan dramatis dalam keuntungan game online. Lagi pula, seseorang hanya perlu menyalakan televisi hampir setiap hari kerja, dan turnamen poker pasti akan ditayangkan di suatu tempat. Eksposur hari ini tanpa henti.
Undian, tentu saja, adalah sensasi meja final dan kekayaan yang menyertainya. Dari akar poker di salon Old West yang berdebu, hingga ruang kasino yang mempesona, hingga PC rumahan, ada di mana-mana saat ini. Menurut layanan penelitian PokerPulse, lebih dari 1,78 juta pemain poker membuat taruhan uang nyata secara online pada bulan Januari. Jumlah itu diperkirakan akan meningkat karena uang hadiah turnamen terus bertambah. Pada sebagian besar hari tertentu agen idn poker, turnamen ‘tahan’ online akan menghadiahkan mereka yang “beruang” dengan dompet $100.000, $250.000, bahkan $500.000.
Tentu saja $2.500.000 adalah jumlah yang besar menurut standar siapa pun. Dan itulah yang dimenangkan oleh seorang pemuda bernama Chris Moneymaker dari Tennesse di World Series of Poker (WSOP) 2003. Jumlah yang sangat besar itu dipertaruhkan dari investasi $39 di “kualifikasi” di ruang poker online. Kisah suksesnya dalam semalam ditayangkan berkali-kali di kabel televisi, dan tiba-tiba, poker menjadi panas.
Tidak mau kalah, Greg “Fossilman” Raymer mengubah entri “satelit” $160 di situs poker yang sama menjadi kursi di WSOP 2004. Hasil Raymer? Juara! Dan hadiah pertama yang mengejutkan sebesar $5.000.000. Poker online telah tiba.
Melakukan bahwa pada bulan Januari 2002, pendapatan kotor industri (atau biaya yang dikumpulkan) per hari adalah sekitar $100.000. Hari ini, hampir $ 2,5 juta per hari. Diperkirakan $ 16 miliar dipertaruhkan di situs poker internet pada tahun 2004. Dan, karena peminat baru mendaftar dalam jumlah yang mencengangkan, sulit untuk mengukur konteks industri di mana batasnya berada.
Meskipun kebangkitan poker dimulai di AS, mungkin tumbuh lebih cepat di luar negeri. Inggris, sudah menjadi negara judi yang gila, menyumbang sekitar 80% dari pasar poker Eropa. Jerman dan Austria memiliki klub dan komunitas poker yang sedang berkembang, sementara populasi Skandinavia mungkin merupakan pasar baru yang paling matang. Juga, menarik untuk mencatat bahwa 30-40% pemain baru Eropa adalah perempuan.
Fenomena wanita dalam poker mungkin memegang kunci untuk menjelaskan peningkatan pesat poker. Di masa lalu, poker lebih dilihat dalam pengertian Old West. Artinya, poker itu adalah permainan untuk pria yang dilakukan sebagian besar secara ilegal dan di lingkungan yang kurang menyenangkan. Faktanya, hingga beberapa tahun yang lalu sebagian besar kasino Las Vegas telah keluar dari bisnis poker. Beberapa ruang poker di Fremont Street tua pada dasarnya adalah satu-satunya permainan di kota.
Internet, bagaimanapun, mengubah semua itu. Ini menawarkan anonimitas, aman dan tidak merepotkan, dan menghadirkan peluang untuk mendapatkan hadiah yang melimpah dengan ketidakseimbangan biaya masuk yang relatif sederhana. Apa lagi yang diinginkan seorang gadis? Jika dia (atau dia) memiliki keahlian, adalah mungkin untuk bersaing dengan pemain kelas dunia dan benar-benar menang.
