Kisah hidup Lester Ben “Benny” Binion terlihat seperti sebuah karya fiksi yang menarik – tapi itu semua benar. Dia berulang kali mengalami masalah dengan hukum, memiliki kasino, dan suka bermain dan mempromosikan poker.
Ia lahir di Texas pada tahun 1904 di https://nelsonblue.com dan karena kesehatannya yang buruk, ayahnya, seorang pedagang kuda, tidak pernah mengirimnya ke sekolah. Namun, ayahnya memang membawanya dalam perjalanan bisnisnya, dan mungkin kehidupan di luar rumah memulihkan kesehatannya.
Pada usia 17 Binion pindah ke El Paso dan mengambil minuman keras. Dia menyerah setelah dihukum dua kali dan mulai menggunakan angka – juga ilegal. Dia mulai berjudi untuk menghabiskan waktu dan secara bertahap mulai menikmatinya. Dijalankan dengan unsur kriminal, tidak heran jika file FBI-nya mencantumkan serangkaian kejahatan seperti, pencurian, dua pembunuhan dan kecurigaan terhadap orang ketiga, dan tuduhan membawa senjata tersembunyi. Pembunuhan pertamanya – pesaing yang tidak setia – membawa hukuman dua tahun yang ditangguhkan. Untuk pembunuhan keduanya, dia membunuh seorang pesaing di nomor raket sehingga terlihat seperti membela diri. Dia menembak dirinya sendiri di bahu dan berargumen bahwa korban menembak lebih dulu. Korban ketiga adalah pesaing kedua tetapi tidak ada cukup bukti yang memberatkannya dan dakwaan dibatalkan. Dengan menghilangkan persaingan dan mengamankan perlindungan seorang politisi yang kuat, Binion menguasai operasi perjudian di Dallas, di mana ia telah menetap ditarik oleh uang minyak yang mengalir di sana. Pada awal 1940-an dia adalah capo di tutti capi – bos mafia nomor satu di kota.
Setelah menaklukkan Dallas, Binion mencoba memperluas jangkauannya ke Fort Worth. Tak lama kemudian bos mafia setempat terkena peluru yang mematikan. Setelah Perang Dunia II, kerajaan Binion runtuh. Pertama, gangster yang lebih kuat, Mafia Chicago (didirikan oleh Al Capone), memutuskan untuk pindah ke Dallas, dan kedua, politisi/pelindung Binion kalah dalam pemilihan. Dengan kerajaannya runtuh di sekelilingnya, Binion menarik taruhannya dan membawanya ke Las Vegas.
Pada tahun 1951 ia membuka Binion’s Horseshoe Casino dengan popularitas yang tinggi karena batas taruhan yang tinggi. Meskipun ia menawarkan comps belum pernah terjadi sebelumnya untuk rol tinggi (ia memelopori mengambil mereka di limusin dan memberi mereka minuman gratis), ia menyambut setiap pemain terlepas dari bankroll. Hampir sendirian dia mengubah kasino dari tempat berasap menjadi istana berkarpet. Keberhasilan dan ketenarannya tidak luput dari perhatian Mafia nasional yang memiliki investasi besar di Las Vegas. Setelah pembunuhan di toilet pria di salah satu kasino Binion, dan perseteruan yang kejam dengan tudung kecil (istrinya dibunuh dan dia meninggal dalam bom mobil), mereka merasa publisitas negatif yang dia hasilkan akan merugikan bisnis. Mereka membantu pemerintah mengumpulkan bukti yang memberatkan dan Binion kehilangan lisensi perjudiannya pada tahun 1951.
Sejauh tahun 1949 Binion mengadakan turnamen poker head-to-head untuk pemain superstar. Turnamen-turnamen ini menjamur melampaui impian terliarnya dengan menarik lebih banyak penjudi hingga World Series of Poker lahir. Pada tahun 2006 lebih dari 8.500 membayar biaya pembelian $10.000 dan mendaftar untuk acara utama. Pemain sandiwara yang penuh warna ini meninggal pada Hari Natal tahun 1989.
