Selama tahun 1990-an, sekelompok mahasiswa dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Boston berhasil mengalahkan kasino-kasino di Las Vegas serta di seluruh dunia dengan permainan mereka sendiri – blackjack. Dikenal sebagai tim blackjack MIT yang legendaris, orang-orang ini menghasilkan jutaan dolar hanya dalam beberapa tahun. Menariknya, jumlah pasti uang tunai yang dapat mereka ambil sebelum dilarang di tempat permainan Las Vegas, tidak pernah diketahui publik.
Alasan kesuksesan luar biasa tim ini adalah penggunaan sistem penghitungan kartu. Penghitungan kartu adalah strategi yang diterapkan dalam permainan kartu yang membantu menentukan situasi di mana seorang pemain mempunyai keunggulan probabilistik atas tuan rumah. Prinsip dasar di balik sistem tersebut adalah bahwa dek dengan proporsi kartu tinggi (as dan puluhan) yang lebih tinggi dibandingkan kartu rendah akan menguntungkan pemain. Penyesuaian strategi dilakukan berdasarkan rasio antara kartu tinggi dan kartu rendah.
Namun pada awalnya, siswa tidak memiliki minat yang nyata terhadap strategi blackjack https://www.wagescooperatives.org dan penghitungan kartu. Faktanya, mereka menggunakan blackjack sebagai praktik teori probabilitas yang mereka pelajari dalam kursus MIT yang disebut ‘Cara Bertaruh Jika Anda Harus’. Para siswa akan bertemu setelah kelas dan bermain blackjack. Itu adalah aktivitas sepulang sekolah yang tidak berbahaya. Namun, mereka segera menyadari bahwa mereka sangat ahli dalam hal itu dan mengubah permainan blackjack menjadi bisnis mereka.
Tim ini mampu menciptakan jaringan pelatihan bawah tanah canggih yang mencakup apartemen, ruang kelas, serta gudang yang tersebar di seluruh Boston tempat mereka melatih keterampilan blackjack mereka. Sebelum salah satu dari mereka diizinkan untuk maju ke permainan kasino langsung, setiap pemain harus lulus tes permainan blackjack yang ketat dalam kondisi simulasi kasino. Kondisi ini termasuk gangguan khas kasino, seperti suara dan lalu lintas. Ketika mereka merasa sudah siap, mereka pergi ke Vegas. Ketika mereka tiba, mereka berpura-pura menjadi orang asing.
Setiap anggota tim diberi salah satu dari pilihan identitas palsu yang telah dipoles dengan baik. Dalam banyak kesempatan, para mahasiswa berpura-pura menjadi keturunan taipan bisnis asing yang kaya raya. Mereka akan masuk ke tempat tersebut dengan membawa ribuan dolar, berpura-pura menjadi anak nakal manja dari keluarga kaya raya. Untuk waktu yang lama, kasino tidak pernah mencurigai apa pun. Selain itu, karyawan kasino menyambut mereka dengan harapan mendapatkan keuntungan besar dari kerugian mereka.
Untuk memudahkan mereka agar tidak terdeteksi oleh bos pit, anggota tim dibagi menjadi tiga jenis pemain: Pengintai, Gorila, dan Pemain Besar. Setiap jenis pemain memiliki peran yang sangat jelas. Spotter tidak pernah bermain di atas batas minimum meja. Bagian tugasnya hanyalah menghitung kartu dan memberi sinyal kepada anggota tim lainnya ketika kartu menguntungkannya. Setelah itu, yang lain memasuki permainan dengan dana mereka yang mengesankan.
Gorila itu seharusnya bermain hanya tanpa menghitung kartu. Tugas gorila adalah membingungkan operator kasino. Dia adalah seorang aktor dan pemain. Dia berpura-pura menjadi orang kaya yang punya banyak uang. Peran pemain hebat adalah memainkan dan menghitung kartu. Para pemain besar di tim MIT adalah penghitung kartu penuh gaya yang menyamar sebagai pemain papan atas yang memiliki hak istimewa. Mereka menggunakan semua jenis strategi permainan yang pastinya memberikan peningkatan signifikan pada uang mereka.
Kesuksesan tim berakhir dengan malang, dia akhirnya diidentifikasi oleh Perusahaan Investigasi Griffin, sebuah agen investigasi yang bekerja untuk kasino di seluruh dunia. Segera, semua anggota tim blackjack MIT ditolak masuk ke kasino. Setelah beberapa upaya sia-sia untuk memperbaiki gerakan mereka, pada tahun 1997, tim MIT terpecah seluruhnya. Ben Mezrich, anggota tim MIT, menulis Bringing Down the House, sebuah buku tentang petualangan tim yang terkenal.